El cultivo de palma de aceite en Colombia es una actividad agrícola de gran relevancia, tanto en términos económicos como sociales. A pesar de su éxito, las plantaciones de palma son altamente vulnerables a diversas enfermedades que impactan su rendimiento. Factores como el clima tropical, los tipos de suelo y las prácticas de manejo influyen en la proliferación de patógenos y plagas que dañan las palmas y reducen la producción de aceite. Por eso, en este artículo, con el fin de que le des un buen manejo y prevengas su propagación, queremos hablarte acerca de esos problemas a los que se enfrentan durante la siembra y los aspectos clave que debes tener en cuenta para asegurar su cuidado. ¡No dejes de leer y acompáñanos!
Importancia de la sanidad en los cultivos de palma de aceite
Garantizar la sanidad de los cultivos de palma de aceite es esencial para mantener tanto la productividad como la calidad del aceite, puesto que las plagas, las enfermedades y otros factores bióticos y abióticos afectarían gravemente el rendimiento de las plantaciones, reduciendo la cantidad de frutos y la eficiencia en su aprovechamiento. Además, una adecuada gestión fitosanitaria es clave para la sostenibilidad económica palmera, pues evita pérdidas significativas y mejora la rentabilidad del cultivo.
Para preservar la salud de las palmas, es clave actuar con rapidez ante cualquier signo de deterioro. La pronta identificación de problemas y la implementación de medidas correctivas pueden prevenir daños mayores que, con el tiempo, afectarían el desempeño del cultivo.
Mantener un entorno equilibrado con prácticas agrícolas adecuadas fortalece la resistencia natural de las palmas, disminuye la necesidad de intervenciones costosas y favorece una producción sostenible. Implementar técnicas de manejo integrado y optimizar el uso de recursos como el agua y los nutrientes también contribuye significativamente al desarrollo saludable de las plantaciones.
Por ello, la prevención y el monitoreo constante son fundamentales para garantizar cosechas continuas y de calidad, permitiendo un rendimiento estable a largo plazo.
Principales enfermedades que afectan la palma de aceite
El manejo fitosanitario en la palma de aceite representa uno de los mayores desafíos en el cultivo, pero para abordarlo de manera efectiva, es crucial conocer las enfermedades que comúnmente afectan a las plantaciones. Tener un entendimiento claro de estas condiciones permite implementar estrategias adecuadas para preservar la sanidad de las palmas y proteger la producción. A continuación, te enseñamos las que se presentan habitualmente.
Pudrición del Cogollo (PC)
Es una de las enfermedades más destructivas para la palma de aceite, provocada por Phytophthora palmivora, un microorganismo capaz de degradar los tejidos más internos del cogollo y que, al hacerlo, facilita la entrada de otros organismos oportunistas, agravando la situación.
La PC ataca a las palmas a cualquier edad de manera agresiva y se dispersa rápidamente. Una sola palma enferma y sin tratamiento puede afectar las palmas vecinas y, en poco tiempo, toda una plantación, debido a que el desarrollo de Phytophthora palmivora es favorecido por ambientes húmedos, encharcamientos y la mala fertilización.
Síntomas:
- Clorosis leve en el haz de los folíolos que, al aumentar, se tornan bronceados.
- En hojas de tercio superior se puede presentar necrosis en la punta de los folíolos bajeros.
- A medida que la enfermedad progresa, en las hojas de la 2 a la 5 se presenta clorosis generalizada que puede terminar en lesiones acuosas y de olor fétido.
Manejo:
- Realiza censos fitosanitarios frecuentes.
- Remueve los tejidos afectados en palmas enfermas.
- Elimina las palmas con grados de severidad 4, 5, cráter y con síntoma de hoja clorótica. Utiliza los métodos mecánicos avalados por el ICA.
- Carboniza los cogollos y tejidos afectados tras la remoción.
- Maneja las poblaciones de Rhynchophorus palmarum.
- Aplica rondas fitosanitarias efectivas.
- Evita excesos de humedad en el suelo por periodos prolongados.
- Asegura una nutrición balanceada del cultivo.
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Marchitez Letal (ML)
Es una de las enfermedades más limitantes del cultivo en Colombia; ha sido reportada tanto en la Zona Central como en la Oriental. Las investigaciones de Cenipalma han demostrado que el agente causal de la enfermedad es la bacteria Candidatus Liberibacter la cual requiere de un insecto vector que la disemine entre palma y palma. Hasta el momento se desconoce la identidad del vector, motivo por el cual gran parte de las investigaciones de Cenipalma están enfocadas en su identificación.
Síntomas:
- Secamiento progresivo de las hojas desde el ápice hacia la base y avance del daño por la punta y borde de los folíolos.
- En ocasiones se observa que después del secamiento del ápice de los folíolos afectados existe una zona de avance conformada por una banda de color amarillo y de tamaño variable.
- Desprendimiento de los frutos en racimos sin madurar que se produce debido a una pudrición en su base.
- Necrosis de las puntas de las brácteas (espinas) de las inflorescencias inmaduras.
Manejo:
Aplicar de manera rigurosa y sostenida los principios básicos de manejo:
- Detección y eliminación oportuna de palmas afectadas.
- Delimitación de las áreas foco.
- Control del vector.
- Identificación del nivel de susceptibilidad del cultivar.
- Buenas prácticas agronómicas.
- Enfoque de manejo regional.
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Anillo Rojo (AR)
Es causado por el nematodo Bursaphelenchus cocophilus y transmitido por el insecto Rhynchophorus palmarum, el picudo negro de la palma. Esta enfermedad es devastadora, pues afecta el sistema vascular de la palma, la cual no se puede recuperar.
Síntomas internos:
- Peciolo y Raquis: puntos de color anaranjado y de apariencia aceitosa.
- Meristemo: manchas de color anaranjado.
- Estípite: manchas y anillo marrón.
Síntomas externos:
- Hojas jóvenes: clorosis de hojas jóvenes y acortamiento de la hoja 1.
- Cogollo: cogollo cerrado o apiñado.
- Frutos: pérdida de brillo en los frutos.
- Racimos: racimos podridos.
Manejo:
El control del Anillo Rojo debe incluir censos mensuales, la eliminación de palmas infectadas y el uso de métodos avalados por el ICA. Es importante instalar trampas perimetrales para atrapar el insecto vector y evitar su proliferación dentro de la plantación. Además, maneje los desechos de poda, cosecha o prácticas agronómicas.
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Marchitez Sorpresiva (MS)
Afecta principalmente a las palmas jóvenes en etapa productiva. Causada por el protozoario Phytomonas sp., esta enfermedad progresa rápidamente y produce la muerte de la palma en pocos días, de allí su nombre.
Síntomas:
- Secamiento progresivo de las hojas en los niveles inferiores, amarillamiento (clorosis) en las hojas del tercio medio y coloraciones marrón rojiza en los folíolos.
- Secamiento de las puntas de los folíolos seguido de una coloración marrón rojiza.
- Secamiento progresivo de las hojas, manteniendo una posición erecta.
- Pérdida de brillo en los frutos.
- Deterioro de las raíces con pigmentación rojiza alrededor del cilindro central.
Manejo:
Se debe realizar un censo de las palmas mensualmente, eliminando aquellas que presenten síntomas de la enfermedad. Es importante aplicar insecticidas registrados por el ICA para controlar la propagación del patógeno y evitar que se convierta en un foco de contagio para otras plantaciones.
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Finalmente, es clave resaltar que estas enfermedades están declaradas como plagas de control oficial en los cultivos de palma de aceite en el territorio nacional por el Instituto Colombiano Agropecuario – ICA, mediante la Resolución 092771 del 2021. Allí se pueden consultar las medidas de control de carácter obligatorio.